Учёные разгадали тайну гибели более 5 млрд морских звёзд в Тихом океане

Американские учёные установили, что более 5 млрд морских звёзд у побережья Тихого океана погибли из-за бактерии Vibrio pectenicida, сообщает AP.

Эпидемия продолжается с 2013 года и охватила побережье от Мексики до Аляски. Сильнее всего пострадала подсолнечная морская звезда: за первые пять лет её численность сократилась примерно на 90%. Болезнь проявляется образованием язв и отрывом лучей, а в тяжёлых случаях звезда буквально разлагается, превращаясь в слизь.

Возбудителя выявили после анализа коэломической (полостной) жидкости – среды, которая омывает внутренние органы звезды. Раньше учёные чаще работали с уже погибшими животными, у которых этой жидкости не оставалось, поэтому бактерию не удавалось идентифицировать.

По словам учёных, теперь появилась возможность проверять оставшихся здоровых особей, отбирать для разведения и переселения, а также искать особи с естественным иммунитетом. Это важно для всей экосистемы: морские звёзды сдерживают численность морских ежей. Без них ежи быстро размножаются и выедают подводные леса из ламинарий – у берегов Северной Калифорнии исчезло около 95% таких лесов. Учёные надеются, что понимание причины болезни поможет восстановить популяции и вернуть подводные леса.