Атырау является областным центром одноименной Атырауской области Казахстана и расположен в его европейской части по обеим берегам реки Урал.
Ранее, до 1991 года, город носил название Гурьев в честь сыновей Гурия Назарова, который еще в 1640 году выбрал столь удачное место. Сыновья Гурьевы первыми начали в этой местности разработку нефтяных месторождений и добычу рыбы в промышленных масштабах.
Сегодня город является центром нефтедобычи Казахстана, а близость Каспийского моря создает хорошие условия для развития рыбной промышленности.
Атырауский нефтеперерабатывающий завод и множество предприятий с иностранными инвестициями обеспечивают основную занятость населения, около 86% которого составляют казахи, и немногим более 10% — русские. Благодаря быстрым темпам развития экономики и созданию рабочих мест численность населения неуклонно возрастала и к 2012 году составляла 182 866 человек.
Хорошо развита транспортная система — аэропорт, железнодорожный и автовокзал. Система образования насчитывает около десятка высших и средних учебных заведений:
Климат — резко континентальный со среднегодовой температурой +9,9 С и влажностью воздуха 60%.