Страсти в муравейнике: отгрызть ногу – спасти жизнь

Исследователи наблюдали удивительное явление у распространённого коричневого вида муравьёв – флоридских муравьёв-древоточцев. В новом исследовании группа учёных зафиксировала, как эти муравьи ампутируют ногу своему собрату, чтобы спасти ему жизнь.

Смотреть выше: Муравей откусывает повреждённую ногу другому муравью, чтобы спасти тому жизнь, съедает ногу, а затем изучает рану – снято исследователями под руководством Эрика Франка, Университет Вюрцбурга.

"Это первый случай в животном мире, когда мы наблюдаем, как собратья удаляют часть тела у другого муравья, чтобы сохранить ему жизнь", – пишет Эрик Франк, поведенческий эколог из Вюрцбургского университета и ведущий автор исследования, в своём исследовании.

Ожесточённая борьба на пороге

Муравьиные колонии демонстрируют разнообразные формы поведения, повторяющие человеческие. Некоторые виды собирают листья и палочки, выращивают на них грибы и употребляют в пищу.

Другие занимаются разведением насекомых, укрывая в своих гнёздах тлю и собирая с неё богатую питательными веществами жидкость, известную как "молочная роса".

Однажды на пороге моего дома я увидел, как один муравей насадил голову другого муравья на свою собственную антенну, а безжизненное тело тащил за собой в лапах.

Смотреть выше: Муравьи нападают на соперника со сломанными ногами во время битвы между колониями – снято Субагунамом Каннаном, Тамильская служба Би-би-си.

Среди наиболее интригующих видов муравьёв можно назвать так называемых муравьёв-рабовладельцев – они вторгаются в гнёзда других видов, похищая молодых личинок, чтобы вырастить их в качестве рабов в своих собственных колониях.

"У муравьёв-рабовладельцев нет никаких отношений с муравьями, которых они порабощают; они просто используют захваченных муравьёв для обслуживания своей колонии", – говорит доктор Байдья, энтомолог из Центра экологических исследований Аранья в Гоа.

Их главная цель – грабить ресурсы конкурирующих колоний.

• Муравьи различают степень опасности

"Во время таких сражений муравьи из подвергнувшейся нападению колонии будут защищать свой муравейник с большим ожесточением. Однако если вторгшимся муравьям удаётся захватить матку, охранники и рабочие муравьи прекращают сопротивление, и колония фактически сдаётся", – говорит Саханашри, научный сотрудник ATREE.

Социальная структура муравьёв

В муравейниках есть матки, самцы, рабочие и муравьи-солдаты. Все они выполняют разные функции.

В муравьиных колониях большинство муравьёв – самки, но лишь некоторые из них обладают способностью к размножению. Они называются матками.

Живущие в колонии самцы немногочисленны и имеют единственную цель: спариваться с маткой, захват которой может означать конец существования колонии.

"Матка муравьёв необходима для формирования и поддержания колонии. Если она погибнет, выживание колонии окажется под угрозой. Поэтому другие муравьи часто рискуют жизнью, чтобы защитить её во время вторжения", – говорит доктор Байдья.

Перед сезоном размножения матка и репродуктивные самцы покидают свои гнёзда, чтобы принять участие в брачном полёте – ритуале спаривания, во время которого матка выбирает самца из другой колонии в воздухе. После спаривания матка приземляется, сбрасывает крылья и основывает новое гнездо под землёй, где начинает откладывать яйца. Из яиц вылупляются рабочие муравьи, которые помогают расширить новую колонию.

Этот процесс подчёркивает ключевую роль матки в продолжении существования колонии и объясняет, почему её захват может привести к краху всей колонии.

Иерархия в колониях

Муравьиные колонии демонстрируют чёткую иерархию, в которой разные типы муравьёв играют разные роли.

"Коммуникативные стратегии муравьёв невероятно сложны, – объясняет доктор Байдья. – Эти стратегии в сочетании с их социальной природой объясняют, почему муравьи готовы жертвовать своей жизнью, чтобы защитить колонию".

Муравьи руководствуются коллективным приоритетом, ставя благополучие колонии выше индивидуального выживания.

Доктор Байдья поясняет: "Главная цель всех живых организмов – произвести здоровое потомство и обеспечить продолжение своих генов. В муравьиных колониях все муравьи по сути являются сёстрами, разделяя около 75% своего генетического состава. Матка – единственная репродуктивная особь, и от её яиц зависит будущее колонии".

"Таким образом, рабочие и солдаты сосредоточены на кормлении и защите матки, воспитании личинок и руководстве развитием новых муравьёв", – добавляет он.

Такая глубокая приверженность выживанию колонии объясняет, почему во время вторжения муравьи идут на чрезвычайные меры, даже жертвуя жизнью.

Как муравьи общаются

В общении и выживании муравьи во многом полагаются на свои сенсорные антенны. Эти усики – два тонких образования, растущих от головы над глазами, – играют важнейшую роль в повседневной деятельности.

Например, когда муравей обнаруживает источник пищи, слишком большой для того, чтобы справиться в одиночку, он отмечает его местоположение феромонами. Этот химический след действует как система GPS, направляя других членов колонии к месту скопления пищи.

"Если муравьи теряют свои антенны, они теряют способность ориентироваться, общаться и чувствовать опасность. По сути, антенны жизненно важны для выживания муравья", – говорит доктор Дхармараджан.

Как прокормить колонию

У муравьёв есть свой собственный способ пометить пищу, чтобы привлечь других муравьёв, коллективно отнести её в безопасное место, а затем пообедать ею всей группой.

Эта удивительная система коммуникации подчёркивает сложность жизни муравьиного общества.