Возвращение на Землю астронавтов NASA может продлиться до 2025 года

Возвращение на Землю астронавтов NASA может продлиться до 2025 года, сообщает Reuters.

Агентство рассматривает варианты возвращения Бутча Уилмора и Суниты Уильямс, которые прибыли на Международную космическую станцию в начале июня на первом пилотируемом корабле Starliner и задержались там из-за проблем с маневровыми двигателями. Если Starliner, разработанный Boeing, не признают безопасным для возвращения, астронавты могут вернуться на Землю только в феврале 2025 года на космическом корабле Dragon компании SpaceX.

Американское космическое агентство обсуждает со SpaceX возможность оставить два свободных места на предстоящем запуске Crew Dragon. 

Представитель Boeing сообщил, что если NASA примет решение изменить миссию Starliner, компания примет меры для подготовки корабля к беспилотному возвращению. Проблемы с двигателями и утечки гелия, использованного для их работы, заставили Boeing начать дополнительные тесты для выяснения причин и разработки решений, которые будут представлены NASA для принятия окончательного решения. Недавние тесты выявили новые проблемы, что вызвало дополнительную обеспокоенность по поводу безопасности возвращения.

Эти данные привели к разногласиям и дебатам внутри NASA о том, стоит ли рисковать возвращением Starliner на Землю или использовать Crew Dragon. Ведь это станет серьёзным ударом для Boeing, который уже долгое время пытается конкурировать с более опытным Crew Dragon от SpaceX.

Starliner находится на МКС уже 64 дня из максимально возможных 90, и в данный момент он находится на том же стыковочном порту, который будет использовать Crew Dragon для доставки следующего экипажа астронавтов.

Starliner был запущен 5 июня, несмотря на так и не устранённую до конца небольшую утечку гелия. Она была минимальной, и инженеры решили, что на общий ход миссии это не повлияет.

Однако за время миссии зафиксировали ещё четыре подобные утечки, а при подлёте к МКС отказали пять из 28 маневровых двигателей.