Учёные нашли самые убедительные признаки жизни на другой планете

Учёные, работающие с космическим телескопом Джеймса Уэбба, заявили, что обнаружили наиболее убедительные на сегодня свидетельства возможного существования жизни вне пределов Солнечной системы, сообщает Reuters.

В атмосфере экзопланеты K2-18 b они нашли химические соединения, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами. Это диметилсульфид (DMS) и диметилдисульфид (DMDS). В атмосфере K2-18 b они присутствуют в концентрации, в тысячи раз превышающей земную. На нашей планете эти газы вырабатывают в основном морские микроорганизмы, такие как фитопланктон. Исследователи предполагают, что эта планета может быть так называемым гицеановым миром – покрытой тёплым океаном с водородной атмосферой, где возможна микробная жизнь.

"Единственный сценарий, который в настоящее время объясняет все данные, полученные с телескопа Джеймса Уэбба, – это сценарий, в котором K2-18 b – это гицеанический мир, кишащий жизнью", – заявил ведущий автор исследования астрофизик Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета.

Однако он призвал сохранять осторожность: "Мы должны сделать несколько повторных наблюдений и изучить всевозможные другие объяснения".

K2-18 b – экзопланета, масса которой примерно в 8,6 раза превышает земную, а диаметр в 2,6 раза больше. Она вращается вокруг красного карлика (звезда с очень малой массой), находящегося в 124 световых годах от нас в созвездии Льва. Звезда гораздо тусклее и меньше Солнца, но планета располагается в так называемой обитаемой зоне – на таком расстоянии, при котором на поверхности теоретически может существовать жидкая вода.

Сама K2-18 b относится к классу субнептунов – планет, по размеру промежуточных между Землёй и Нептуном. Её атмосферу исследовали с помощью транзитного метода: телескоп фиксирует изменение яркости звезды, когда планета проходит перед ней, а часть света проходит сквозь атмосферу и помогает определить её химический состав.

Ранее телескоп Уэбба уже обнаружил в атмосфере K2-18 b метан и углекислый газ, это был первый случай фиксации углеродных молекул в обитаемой зоне другой звезды. Теперь к ним добавились следы DMS и DMDS. По словам Мадхусудхана, такие значения невозможно объяснить без участия биологических процессов – по крайней мере, исходя из имеющихся у науки знаний.

Автор исследования вновь подчеркнул: чтобы подтвердить биологическое происхождение зафиксированных газов, нужно несколько лет повторных наблюдений и теоретических проверок. Тем не менее вероятность того, что обнаруженный сигнал – случайность или ошибка, оценивается менее чем в 0,3%.

"Мы находимся в нескольких годах от возможного ответа на один из древнейших вопросов человечества: одни ли мы во Вселенной? Но пока утверждать, что мы нашли жизнь, преждевременно", – резюмировал учёный.