Останки самой большой змеи из когда-либо существовавших обнаружили в Индии

Учёные обнаружили 27 отлично сохранившихся позвонков древнего вида змеи в западном индийском штате Гуджарат. Эта змея, возраст которой насчитывает около 47 млн лет, достигала 15 метров в длину, что делает её самой крупной из всех змей, когда-либо обитавших на Земле, сообщает The Guardian.

Этот вид назвали Vasuki Indicus – в честь мифической змеи Васуки, обвивающей шею индуистского божества Шивы.

По оценкам учёных, длина Vasuki indicus составляла от 11 до 15 метров, а вес – около тонны. Самый большой позвонок Васуки имел ширину около 11 см. У Васуки было широкое, цилиндрическое тело, возможно, около 44 см в диаметре. Череп древней змеи археологам найти не удалось.

"Учитывая его большие размеры, Васуки был медлительным хищником, который нападал на добычу из засады и убивал её, обвиваясь вокруг неё и удушая, подобно анакондам или питонам. Этот вид змей не обладал ядом и обитал в болотистой местности", – рассказала исследователь в области палеонтологии из Индийского технологического института Дебаджит Датта.

"Васуки был величественным животным. Вполне возможно, что это был кроткий гигант, большую часть дня отдыхавший, свернувшись в кольца, и вяло передвигавшийся по болоту, как бесконечный поезд", – отметила Дебаджит Датта.

Исследователи не уверены, какую добычу ел Васуки, но, учитывая его размеры, это могли быть крокодилы. Среди других окаменелостей, найденных в этом районе, были черепахи, а также рыбы и предки китов, Kutchicetus и Andrewsiphius.

Васуки был представителем семейства змей madtsoiidae, появившихся примерно 90 млн лет назад, но вымерших около 12 000 лет назад. Эти змеи распространились из Индии через южную Евразию и северную Африку после того, как Индийский субконтинент столкнулся с Евразией около 50 млн лет назад.

Васуки соперничает по размерам с другой огромной доисторической змеей под названием Титанобоа, окаменелости которой были обнаружены в угольной шахте на севере Колумбии в 2009 году. Титанобоа, длина которой достигала 13 метров, а вес – более 1 тонны, жила между 58 и 60 млн лет назад. Самой крупной из ныне живущих змей является азиатский сетчатый питон, достигающий 10 метров.

"Змеи – удивительные существа, которые часто поражают нас своими размерами, ловкостью и смертоносностью. Люди боятся их, поскольку некоторые змеи ядовиты и способны нанести смертельный укус. Но, возможно, змеи нападают на людей из страха, а не с намерением напасть. Я считаю, что змеи, как и большинство животных – мирные существа и важный компонент нашей экосистемы", – добавила Дебаджит Датта.