Может привести к экокатастрофе. В Антарктике от птичьего гриппа умирают тюлени, болезнь грозит пингвинам

Птичий грипп распространяется в Антарктике: сотни слоновых тюленей найдены мёртвыми, и исследователи опасаются, что это может привести к одной из крупнейших экологических катастроф современности, если высококонтагиозный вирус достигнет отдалённых популяций пингвинов, сообщает The Guardian.

Впервые вирус обнаружили среди бурых поморников на Птичьем острове, расположенном у острова Южная Георгия. С тех пор исследователи и наблюдатели сообщают о массовой гибели слоновых тюленей, а также о повышенной смертности пушных тюленей, ластоногих чаек и бурых поморников в нескольких других местах. Случаи заболевания подтвердили в 1500 км к западу от Южной Георгии, среди южных глупышей (род птиц) на Фолклендских островах.

Председатель Антарктической сети здоровья диких животных доктор Миган Дьюар сообщила, что ситуация среди южных слоновых тюленей вызывает беспокойство.

"В некоторых местах мы наблюдаем массовую гибель животных, исчисляемую сотнями. Есть вероятность, что это птичий грипп", – сказала доктор Миган Дьюар.

Анализы подтвердили гибель животных от птичьего гриппа в восьми местах Антарктики, а ещё в 20 местах, где погибли животные, заболевание подозревается, но ещё не подтверждено лабораторными исследованиями. Исследователи сообщили, что у ряда слоновых тюленей наблюдались симптомы птичьего гриппа, такие как затруднённое дыхание, кашель и скопление слизи вокруг носа. У птиц симптомами являются вялость, судороги и неспособность летать.

На материковой части Антарктики, где находятся уникальные экосистемы, одни из самых изолированных в мире, пока не зарегистрировано ни одного случая заболевания, но ожидается, что болезнь будет распространяться в ближайшие месяцы по мере перемещения птиц.

"Наблюдать за тем, как это происходит, и фиксировать все случаи, которые мы получаем, просто ужасно", – отметила доктор Миган Дьюар.

Пингвины начинают собираться вместе с началом сезона размножения, и такой тесный контакт делает их особенно уязвимыми. Предыдущие вспышки в Южной Африке, Чили и Аргентине показали, что они восприимчивы к этому заболеванию.

"Если вирус начнёт вызывать массовую смертность в колониях пингвинов, это может стать сигналом к одной из крупнейших экологических катастроф современности", – сообщили исследователи.