"Мог бы перегрызть авто". Гигантский череп доисторического плиозавра обнаружили в Англии

На пляже в графстве Дорсет на юге Англии был обнаружен удивительно хорошо сохранившийся череп гигантского плиозавра, доисторического морского чудовища, сообщает CNN.

Плиозавры господствовали в океанах в то время, когда по суше бродили динозавры. Возраст найденной окаменелости составляет около 150 млн лет, что почти на 3 млн лет моложе всех других находок плиозавров. Исследователи анализируют образец, чтобы определить, может ли он относиться к новому для науки виду.

Обнаруженное весной 2022 года ископаемое, а также его сложные раскопки и продолжающееся научное исследование подробно описаны в предстоящем документальном фильме BBC "Аттенборо и морское чудовище Юрского периода", который представит легендарный натуралист сэр Дэвид Аттенборо. Фильм выйдет в эфир 14 февраля на канале PBS.

Плотоядная морская рептилия была настолько огромной, что череп, извлечённый из скалы на "юрском побережье" Дорсета, имеет длину почти два метра. В окаменевшем виде экземпляр весит более полутонны. По данным энциклопедии "Британника", плиозавры могли вырастать до 15 метров в длину.

Окаменелость была погребена глубоко в скале, примерно в 11 метрах над землей и в 15 метрах вниз по скале, рассказал местный палеонтолог Стив Этчес, который помог её обнаружить. После того, как с помощью беспилотников была составлена карта утёса и определено точное местоположение останков плиозавра, Этчес и его команда приступили к трёхнедельной работе – они выдалбливали останки из утёса.

"Это поразительно, что окаменелость сохранилась в таком хорошем состоянии. Она умерла в благоприятной среде, здесь было много осадочных пород, поэтому когда она умерла и опустилась на морское дно, её довольно быстро погребло", – объяснил Стив Этчес.

Почти неповреждённая окаменелость демонстрирует характеристики, которые сделали плиозавра по-настоящему страшным хищником, охотившимся на такую добычу, как дельфиноподобные ихтиозавры. По словам авторов документального фильма, этот хищник с огромными острыми зубами использовал различные органы чувств, в том числе сенсорные ямки, которые до сих пор видны на его черепе и которые, возможно, позволяли ему определять изменения давления воды.

По словам профессора палеобиологии из Бристольского университета (Великобритания) Эмили Рейфилд, которая снялась в документальном фильме, укус плиозавра был в два раза мощнее, чем у гребнистого крокодила, который сегодня обладает самыми мощными челюстями в мире. По её словам, доисторический морской хищник мог бы перерезать автомобиль.

"Животное было настолько огромным, что, я думаю, оно могло бы с успехом охотиться на всё, что имело несчастье оказаться в его поле зрения", – сказал постдокторский научный сотрудник палеобиологии Бристольского университета Андре Роу.