2 мая в ЗападномТехасе состоялся запуск космического корабля New Shepard частной аэрокосмической компании милиардера Джеффа Безоса. 11-й испытательный полёт закончился успешным приземлением пассажирской капсулы и ракетоносителя в заданных точках. Беспилотный полёт New Shepard длился около 10 минут и стал пятым по счёту именно для этой ракеты.
Космический аппарат New Shepard предназначен для многоразового использования, а его скорость достигает 3,567 километров в час. Пассажирская капсула оснащена обзорными иллюминаторами. По сравнению с туристическими полётами на МКС, которые обходятся состоятельным туристам минимум в 20 миллионов долларов, суборбитальные путешествия могут приобрести массовый характер.
По данным Forbs, первый коммерческий полёт Blue Origin запланирован на 2019 год, но сначала компания должна получить официальное разрешение от Офиса по коммерческим космическим перевозкам Федеральной авиационной администрации США. Главное условие туристического полёта – безопасность пассажиров, с чем в новой отрасли пока проблемы. По экспертным оценкам, риск крушения подобных ракет – один случай на 100 запусков. Лицензию на туристические полёты в космос компания получит, если подтвердит безопасность своих устройств после реальных испытаний и компьютерного моделирования опасных ситуаций с благополучным исходом для пассажиров.
В будущем туристические полёты на ракетах New Shepard будут длиться 11 минут, четыре из которых пассажиры проведут в невесомости. Для сравнения, безгравитационные сессии во время полётов на самолёте Ил-76 длятся по 25–30 секунд и повторяются несколько раз. Стоит такая услуга гораздо дешевле, но не предполагает выхода в космическое пространство.
