Абай Кунанбаев — великий поэт казахского народа, философ – гуманист, композитор, мастер художественного слова. Реальное имя — Ибрагим. Прозвище Абай (каз. Абай "внимательный", "осторожный"), полученное бабушкой Зере, осталось за ним навсегда.
А. Кунанбаев родился 10 августа 1845 года в Семипалатинской области, рядом с местом Каскабулак (Абайский район Восточно-Казахстанской области). Абай происходит из известного рода биев – тобыкты.
Человек, который в значительной степени повлиял на тягу Абая к искусству слова и знаниям, была его бабушка Зере. Большой знаток народной мужрости, она сумела дать своему внуку стремление и любовь к знаниям, стала его первым воспитателем и учителем. Бабушку отличало добросердечие и тонкое восприятие окружающего её мира.
Абай Кунанбаев способствовал распространению русской и европейской культуры среди казахов.
На формирование мировоззрения Абая оказали влияние поэты и учёные Востока, придерживавшиеся гуманистических идей (Фирдоуси, Алишер Навои, Низами, Физули, Ибн Сина и другие), а также произведения русских классиков, а через них и европейская литература вообще. Он переводил Крылова, Лермонтова, Пушкина, Гёте и Байрона.
Абай написал около 170 стихотворений и 56 переводов, несколько поэм. Отдельным произведением стоит прозаическая поэма "Қара сөз" — "Слова назидания" ("Қара сөздер"), состоящая из 45 кратких притч или философских трактатов. В этих строках поднимаются проблемы истории, педагогики, морали и права этнических казахов. Также Абай известен как композитор. Создал более двух десятков мелодий, которые популярны и в наше время.