"Зомби-гриб", заражающий пауков. Что известно о недавно открытом виде организмов
Учёные обнаружили новый вид "зомби-гриба" в Атлантическом лесу Бразилии недалеко от Рио-де-Жанейро.
Названный Purpureocillium atlanticum (по характерной пурпурной окраске и месту, где его нашли), этот гриб был включён Королевскими ботаническими садами Кью в Лондоне в список 10 самых значимых новых видов растений и грибов 2025 года.
Гриб специализируется на заражении пауков-"люкостроителей" (trapdoor spiders). Этот вид пауков сооружает небольшие норы-ловушки с крышкой (как правило, сделанной из смеси земли, растительности и шёлка) на лесной подстилке. Таким образом паук подкарауливает свою добычу, находясь в засаде.
Термин "зомби-гриб" стал широко употребляться после выхода видеоигры и телесериала The Last of Us.
Но что на самом деле представляют собой такие грибы и что известно об этом новом виде?
На лесной подстилке
Гриб был впервые обнаружен в ноябре 2022 года группой исследователей, в которую входил бразильский миколог и доцент Копенгагенского университета Жоао Араужо.
Учёные заметили верхушку гриба на лесной подстилке, с помощью перочинного ножа Араужо выкопал его целиком.
Анализ показал, что найденный гриб поразил паука-"люкостроителя", который к моменту обнаружения уже был мёртв. Из его тела выросло плодовое тело гриба – структура, выделяющая споры, с помощью которых заражаются другие пауки.
"Когда споры вступают в контакт с другим пауком, они пробивают его экзоскелет и проникают в гемолимфу – среду, в которой находятся органы и "кровь" животного", – объясняет Жоао Араужо, также имеющий титул почётного научного сотрудника Королевских ботанических садов Кью и ведущий автор новой научной работы.
После этого клетки гриба начинают активно размножаться и быстро захватывают всё тело паука.
"Гриб выделяет вещества, подавляющие иммунную систему хозяина, что в итоге приводит к его гибели", – добавляет он.
Жоао Араужо поясняет, что похожие грибы ранее уже находили в Японии, Таиланде и США и относили к одному виду – Purpureocillium atypicola. Однако более детальный анализ, проведённый его командой, показал, что эти образцы, вероятно, имеют небольшие генетические и морфологические различия.
"На основании новых данных мы предполагаем, что Purpureocillium atypicola на самом деле представляет собой комплекс из нескольких близких видов, в который в том числе входит и Purpureocillium atlanticum", – говорит он.
Для проведения столь детальных исследований учёные использовали новое портативное устройство, позволяющее выполнять генетическое секвенирование организмов прямо в полевых условиях.
"Главное преимущество этой технологии в том, что её можно применять непосредственно на месте, пока гриб ещё свежий", – объясняет миколог Королевских ботанических садов Кью Вашку Фашада, который не принимал прямого участия в проведённом исследовании.
По его словам, то, что грибная ткань остаётся живой, значительно повышает шансы получить высококачественную генетическую последовательность и провести более точное исследование.
Управление своими хозяевами
Науке известны десятки видов грибов, которые в популярной культуре называют "зомби-грибами".
Самый известный из них – Ophiocordyceps. Этот вид грибов фигурировал в документальном фильме BBC Studios Planet Earth, озвученном британским натуралистом сэром Дэвидом Аттенборо.
Гриб способен проникать в организм насекомых – например, некоторых видов муравьев – и воздействовать на их нервную систему, заставляя их подниматься на более высокие места, откуда спорам гриба легче распространяться.
Именно он стал источником вдохновения для вымышленного постапокалиптического мира в компьютерной игре и телесериале The Last of Us ("Последние из нас") – истории о крахе цивилизации после пандемии, вызванной грибом, который способен контролировать сознание людей и превращать их в зомби.
"Purpureocillium относится к тому же семейству, что и Ophiocordyceps, так что они довольно близкие родственники – можно сказать, двоюродные братья", – отмечает Араужо.
Однако, несмотря на очевидные параллели между реальностью и фантастикой, поводов для беспокойства из-за Purpureocillium atlanticum сейчас нет: этот гриб специализируется на заражении пауков-"люкостроителей" и, по имеющимся данным, не представляет опасности для человека или других видов.
Неизведанный мир
Согласно докладу Королевских ботанических садов Кью за 2023 год, в мире может существовать около 2,5 млн видов грибов, однако на сегодняшний день наукой изучено и описано лишь примерно 10% из них.
"Нам ещё предстоит проделать огромную работу, в области грибов по-прежнему очень многое остаётся неизвестным", – подчёркивает Вашку Фашада.
По словам учёных, понимание этого колоссального разнообразия может помочь в поиске решений проблем, с которыми человечество сталкивается сегодня и столкнётся в будущем.
"Грибы имеют прямое значение для медицины. Возьмём, например, Purpureocillium. Представьте, с каким количеством бактерий, насекомых и других грибов ему приходится конкурировать за выживание. Он должен вырабатывать множество мощных антибиотиков", – рассуждает Жоао Араужо.
"Потенциал создания новых лекарственных соединений на основе грибов огромен, но мы пока слишком плохо знаем сами виды", – с сожалением добавляет он.
Вашку Фашада с этим согласен. "И это становится ещё более актуальным в эпоху изменения климата, когда нам необходимо искать более устойчивые и экологичные альтернативы, – отмечает он. – То, что грибы потенциально могут нам дать, практически невозможно вообразить".
Жоао Араужо связывает надежды на ускорение исследований грибов не только с развитием новых технологий, но – неожиданно – и с видеоиграми.
"(Видеоигра) Last of us стала переломным моментом – она действительно всё изменила. Сегодня я вижу всё больше студентов, которые хотят заниматься изучением грибов", – говорит он.
"А вообще, у этих грибов удивительный образ жизни. Они фотогеничные, они красивые… по крайней мере, на мой взгляд", – смеётся учёный.