В июне два американских астронавта покинули Землю, рассчитывая провести восемь дней на Международной космической станции (МКС). Но затем выяснилось, что им придётся прожить там восемь месяцев.

Из-за опасений, что их космический корабль "Старлайнер" производства компании Boeing небезопасен для обратного полёта, NASA отложило возвращение Сани Уильямс и Бутча Уилмора на Землю до начала 2025 года.

Сейчас они делят пространство размером с шестикомнатный дом с девятью другими астронавтами.

Сани Уильямс называет МКС своим "счастливым местом", а Бутч Уилмор говорит, что рад возможности провести здесь время.

Но каково это в действительности – находиться на высоте 400 км над Землёй? Как вести себя с капризными членами экипажа? Как заниматься спортом, стирать одежду и чем питаться? И что такое "космический запах"?

В беседе с Би-би-си трое бывших астронавтов раскрыли секреты выживания на околоземной орбите.

Каждая минута жизни астронавтов на МКС расписана командой управления полётами на Земле.

Обитатели станции просыпаются рано. Примерно в 06:30 по Гринвичу (09:30 по Москве) они выходят из спального отсека размером с телефонную будку в модуле МКС под названием "Гармония".

"Там находится самый лучший спальный мешок в мире", – говорит американская астронавтка из NASA Николь Стотт, которая провела в космосе 104 дня во время двух полётов в 2009 и 2011 годах.

В спальных отсеках есть ноутбуки, через которые члены экипажа могут поддерживать связь со своими родными, и уголок для личных вещей, например, для фотографий и книг.

После подъёма приходит время для туалета.

Ванная комната представляет собой небольшой отсек с системой всасывания. Обычно пот и моча астронавтов перерабатываются в питьевую воду, но из-за неисправности оборудования на МКС сейчас экипажу приходится хранить мочу.

Затем астронавты приступают к работе. Большую часть времени на МКС занимает техническое обслуживание аппаратуры или научные эксперименты.

Размером МКС сравнима с фасадом Букингемского дворца или футбольным полем.

"Внутри она похожа на множество автобусов, скреплённых между собой. За полдня вы можете ни разу не увидеть другого человека", – объясняет Крис Хэдфилд, канадский астронавт и командир 35-й по счёту экспедиции на МКС, прошедшей в 2013 году.

"Никто по станции не носится. Она большая и спокойная", – говорит он.

На МКС есть шесть специальных лабораторий для проведения экспериментов. Астронавты носят датчики, фиксирующие работу сердца, мозга и системы кровообращения. Это нужно, чтобы отслеживать реакцию людей на непростые космические условия.

"Мы – подопытные кролики", – говорит Николь Стотт, добавляя, что в космосе кости и мышцы стареют быстрее, чем на Земле, и для учёных это важный материал для изучения.

Если астронавтам это под силу, они стараются работать даже быстрее, чем предписывает управление полётами.

"Мы всегда пытались выкроить пять свободных минут. Я подплывал к окну, чтобы посмотреть на что-нибудь, или писал музыку, фотографировал или писал что-нибудь для своих детей", – вспоминает Крис Хэдфилд.

Большую часть времени на МКС астронавты проводят за научными экспериментами или техническим обслуживанием станции / Фото NASA

Лишь немногим счастливчикам выпадает возможность совершить выход в открытый космос, покинув МКС и оказавшись в космическом вакууме. Крис Хэдфилд совершил два таких выхода.

«Эти 15 часов, проведенных снаружи, когда между мной и Вселенной не было ничего, кроме моего пластикового визора, для меня были настолько же стимулирующими и потусторонними, как и любые другие 15 часов моей жизни», — говорит об этом Хэдфилд.

Но этот выход в открытый космос может привнести на космическую станцию нечто новое — металлический «космический запах».

«На Земле у нас много разных запахов, например, запах белья из стиральной машины или свежего воздуха. Но в космосе есть только один запах, и мы быстро к нему привыкаем», — объясняет первый британский астронавт Хелен Шармен, которая провела восемь дней на советской космической станции «Мир» в 1991 году.

Предметы, которые оказываются снаружи, например, скафандр или научные инструменты, подвергаются воздействию сильного космического излучения. «Радиация образует свободные радикалы на поверхности, и они вступают в реакцию с кислородом внутри космической станции, создавая металлический запах», — говорит Шармен.

Когда астронавт вернулась на Землю, она начала больше ценить свои сенсорные ощущения.

"В космосе нет погоды – ни дождя на лице, ни ветра в волосах. Я ценю всё это гораздо больше по сей день", – говорит она спустя 33 года после полёта в космос.

В перерывах между работой астронавты, находящиеся в длительной космической командировке, должны ежедневно на протяжении двух часов выполнять физические упражнения. Три разных тренажёра помогают противостоять эффекту невесомости, который заключается в снижении плотности костной ткани.

По словам Николь Стотт, тренажёр Advanced Resistive Exercise Device (ARED) подходит для выполнения приседаний, подъёмов туловища и становой тяги, которые укрепляют все группы мышц.

В распоряжении экипажа две беговые дорожки, к которым нужно пристёгиваться, чтобы не уплыть, и велоэргометр (вид тренажёра, способный точно дозировать нагрузку. – Би-би-си) для тренировки выносливости.

Одна пара брюк на три месяца

По словам Николь Стотт, все эти физические упражнения вызывают обильное потоотделение, что приводит к очень важной проблеме – стирке одежды.

"У нас нет прачечной – только вода, которая превращается в шарики, и немного мыла", – объясняет она.

Без гравитации, благодаря которой пот стекает с тела, астронавты покрываются слоем пота гораздо больше, чем на Земле, говорит она.

"Я чувствовала, как пот выступает на коже головы. Мне приходилось протирать её. Трясти головой не хотелось, потому что капли пота просто разлетелись бы повсюду".

Астронавт Николль Стотт провела на МКС 104 дня / Фото NASA

Одежда становится настолько грязной, что её выбрасывают в грузовой корабль, который сгорает в атмосфере Земли.

Но повседневная одежда астронавтов может оставаться чистой на протяжении долгого времени, говорит она.

"В условиях невесомости одежда как бы "парит" над телом, поэтому выделяемые кожей масла и всё остальное не влияют на неё. Однажды я носила одну пару брюк в течение трёх месяцев", – объясняет она.

Но, по рассказам астронавта, наибольшую опасность представляет собой еда.

"Кто-то открывал банку, например, с мясом и соусом, – вспоминает Николь Стотт. – В это время все были начеку, потому что оттуда вылетали маленькие шарики жира. Люди плавали задом наперёд, как в фильме "Матрица", чтобы увернуться от шариков из мясного сока".

В какой-то момент на МКС может прибыть другой корабль, который привезёт новый экипаж или запасы еды, одежды и оборудования. NASA отправляет несколько кораблей со снабжением в год. Прибытие на космическую станцию с Земли – это потрясающе", – говорит Крис Хэдфилд.

"Это момент, меняющий жизнь, когда ты видишь МКС в вечности Вселенной – видишь этот маленький пузырёк жизни, микрокосм человеческого творчества в темноте", – говорит он.

После тяжёлого рабочего дня наступает время ужина. Еда в основном готовится из пакетиков, при этом жители МКС могут выбирать между кухнями разных стран мира.

"Это похоже на походную пищу или военные пайки. Вкусно, но пища могла бы быть и более здоровой", – говорит Николь Стотт.

"Больше всего мне нравились японское карри или русские каши и супы", – добавляет она.

Родные астронавтов посылают им и "бонусные" продуктовые наборы. "Мой муж и сын отправили мне маленькие лакомства, например, имбирь в шоколаде", – вспоминает Стотт.

Как правило, члены экипажа делятся своей едой друг с другом.

Астронавтов предварительно отбирают по личным качествам – терпимость, спокойствие, уравновешенность – и обучают работать в команде. Это снижает вероятность конфликтов, объясняет Хелен Шармен.

"Речь идёт не только о том, чтобы мириться с чьим-то плохим поведением, но и чтобы пресекать его. Мы всегда метафорически похлопываем друг друга по спине, чтобы поддержать", – говорит она.

Фото Ria Novosti / Science Photo Library

Вечер трудного дня

Наконец наступает время вернуться в кровать и отдохнуть после рабочего дня, проведённого в шумной обстановке (на МКС постоянно работают вентиляторы, чтобы разгонять скопления углекислого газа, тем самым позволяя астронавтам дышать, поэтому здесь примерно так же шумно, как в многолюдном офисе).

"Мы можем спать по восемь часов, но большинство людей прилипают к иллюминатору, глядя на Землю", – говорит Николь Стотт.

Все три астронавта говорят о том, насколько большое впечатление на них производил вид родной планеты с высоты 400 км.

"Я чувствовала себя очень маленькой в этом необъятном пространстве, – вспоминает Хелен Шармен. – Увидев Землю настолько чётко, разглядев вихри облаков и океаны, я задумалась о геополитических границах, которые мы создаём, и о том, что на самом деле мы полностью взаимосвязаны".

Николь Стотт говорит, что ей понравилось жить с шестью людьми из разных стран, "которые выполняют эту работу от имени всего живого на Земле, трудятся вместе и вместе решают проблемы".

"Почему же этого не может происходить на нашем планетарном корабле?" – спрашивает она.

Разумеется, все астронавты рано или поздно покидают МКС, но трое собеседников Би-би-си говорят, что вернулись бы сюда без раздумий.

Они не понимают, почему некоторые называют астронавтов Сани Уильямс и Бутча Уилмора "застрявшими" на станции.

"Мы мечтали, работали и тренировались всю свою жизнь, надеясь на длительное пребывание в космосе, – говорит Крис Хэдфилд. – Самый большой подарок, который вы можете сделать профессиональному астронавту, – это позволить ему остаться здесь подольше".

Николь Стотт признаётся, что покидая МКС, подумала: "Придётся вам отдирать меня от люка вместе с руками. Я не знаю, смогу ли я вернуться сюда снова".